A II. világháború alatt tudósok és matematikusok egy csoportja Bletchley Parkban (Londontól északra) létrehozta az első teljesen elektronikus digitális számítógépet, a Colossust. A gép 1943 decemberére készült el és 1500 elektroncsövet tartalmazott. A Colossus kvarcvezérlésű volt, 5 kHz-s órajellel dolgozott, másodpercenként 25.000 karaktert tudott feldolgozni. Összesen tíz darab ilyen gép készült. Rejtjelezett német rádióüzenetek megfejtésére használta sikeresen egy Alan Turing által vezetett csoport (ő ugyanaz a Turing, aki a korábban említett Turing-gépet kitalálta).
A második világháború alatt a szövetségesek számára a sikeres partraszállás előkészítése és végrehajtása során létfontosságú volt a nácik kódolt kommunikációjának (többek közt az Enigma-kód) feltörése. Egyesek szerint ennek segítségével sikerült két évvel a korábban tervezett előtt befejezni a háborút.
“Az Enigmát 1923-ban Arthur Scherbius német mérnök találta fel, aki sokáig házalt a titkosító megoldással, míg végül az a német hadsereg kezébe került. 1939-re a Wehrmacht szinte összes fegyverneme használta a kódolót, így annak desifrírozása nélkül nem volt esély a németek megállítására. A 30-as években a lengyelek komoly előnnyel próbálták meg feltörni a kódot, hiszen titkosszolgálatuk már a 20-as évektől vásárolta az akkor még kereskedelmi forgalomban is kapható változatokat. Először a lengyelek építettek kódtörő bombákat is, azaz olyan szerkezeteket, melyek mechanikusan próbálgatták az adott kombinációkat.
A németek azonban 1938-ban továbbfejlesztették a szerkezetet, és a korábbi 3 helyett 5 tárcsa került az Enigmába. A megnövekedett számú kombinációk miatt a lengyeleknek már nem volt kapacitásuk a kódok megfejtésére, így 1939-ben az angolokhoz és a franciákhoz fordultak. A megoldáson az angolok dolgoztak tovább, és a munka a Londonhoz közeli Bletchley Parkba került, ahol több mint 10 ezren foglalkoztak napi három műszakban a hasonló kódok megfejtésével.
Az Alan Turing angol matematikus által vezetett csoport továbbfejleszette a lengyel bombákat, és azok számának megsokszorozásával végre lehetővé vált a kódok feltörése. Mindez azonban nem volt elég, hiszen a teljes üzenetek átírásához szükség volt a naponta változó kódok kódkönyveire is. Ezekhez sokszor filmbe illő körülmények közt jutottak hozzá az angolok: az egyiket például egy tengeralattjáróról kaparintották meg . Ezen a küldetésen vett részt James Bond szülőatyja, Ian Fleming is.
Ezután már nem volt megállás: a Turing-bombák naponta több mint 3000 kódolt üzenetet fejtettek meg. A háború után Winston Churchill elrendelte a gépek megsemmisítését, mert attól félt, hogy azok rossz kezekbe kerülhetnek. A Bletchley-ben történt eseményeket titkosították, így csak az 1970-es években derült fény az ott dolgozók munkájának fontosságára.
A Brit Számítógépes Szövetség által finanszírozott projektet a korábban visszavonult számítástechnikai mérnök, John Harper vezette. A BBC-nek adott interjújában elmondta, hogy csak a tervek megszerzése és szétválogatása 2 évükbe került, míg a további 8 évük a kattogása miatt bombának nevezett gépek újraalkotásával telt.
A szerkezet újjáépítői akciójukat tisztelgésnek szánják az alkotó, a homoszexualitása miatt ellehetetlenített, ösztrogén injekciókkal kezelt Alan Turing emléke előtt, aki végül a háború után ciánnal mérgezett almába harapott. (forrás:Múlt-kor történelmi portál)
A szobányi gépek közül nyolcat helyben szétszereltek a háború után, kettőt pedig Londonba, majd Cheltenhamba vittek. 1960-ban azonban ezeket a gépeket, és tervrajzaikat is megsemmisítették. Akkoriban még létezésük ténye is titoknak számított.
A Colosssus működő rekonstrukcióját néhány éve saját pénzéből építette meg Tony Sales, akinek nem volt könnyű dolga, a gép tervrajza ugyanis akkoriban még a titkosított akták között volt.
Az angol kormány csak 2000 szeptemberéáben oldotta fel a titkosítást, a Colossusra vonatkozó 500 oldalnyi tervrajzot és leírást.
1940-44: Across the Atlantic a major need for supporting the war effort was to decrypt the intercepted messages of the German forces. Encrypted in the early years using the US designed ENIGMA, a team at Bletchley Park, halfway between Oxford and Cambridge Universities, including Alan Turing, built a series of machines culminating in 1943 with Colossus. The Colossus Mark 1 was delivered by the Telephone Research Establishment, under the leadership ofTommy Flowers, in December 1943 and became operational in 1944, decrypting messages to assist in the planning for D-Day later that year. Further machines were delivered in time for the landings in Normandy and played a significant part in the defeat of Nazi Germany. The existence of Colossus was a secret until 1970 and the algorithms of decryption are still a secret in 1995. Turing and others had only a small influence on the British computer development after the war. A copy of Colossus is being reconstructed at the Museum that now exists at Bletchley Park in England. In the US a similar program using the technology transferred from Bletchley Park was undertaken at the United States Naval Computing Machine Laboratory (USNCML) in Dayton, Ohio, and later at the Wisconsin Avenue headquarters of what is now known as the National Security Agency (NSA). Besides adding to the code breaking of German Codes the USNCML also worked on Japanese codes. After the war members of this group of engineers founded the Electronic Research Associates (ERA) in Minneapolis.
Colossus — The Worlds First Electronic Computer http://www.picotech.com/applications/colossus.html
Colossus: Creating a Giant: https://www.youtube.com/watch?v=knXWMjIA59c
és a jórészt egy mozifilm promóciójául szolgáló dokumentáció: The enigma of WWII codebreaker Alan Turing https://www.youtube.com/watch?v=nEomYB94TTI
